Crises de ansiedade e ataques de pânico: qual é a diferença?

“Poucas experiências são tão assustadoras quanto sentir que algo muito grave está acontecendo com o próprio corpo sem conseguir explicar o motivo. Para quem vive uma crise intensa de ansiedade ou um ataque de pânico, a sensação pode ser a de que perdeu completamente o controle da situação. Mas compreender o que está acontecendo costuma ser o primeiro passo para reduzir o medo.”

“Achei que fosse morrer.”

Essa é uma das frases mais frequentes de pessoas que já passaram por um ataque de pânico.

O coração acelera de forma intensa.

A respiração parece não acompanhar o ritmo do corpo.

Surge uma sensação de aperto no peito.

As mãos podem tremer.

O corpo transpira.

A cabeça parece leve.

Algumas pessoas descrevem a impressão de que vão desmaiar.

Outras acreditam que estão sofrendo um infarto, um AVC ou que perderão o controle da própria mente.

Em muitos casos, a primeira reação é procurar um serviço de emergência.

E isso faz sentido.

Quando alguém experimenta sintomas físicos tão intensos pela primeira vez, é importante descartar causas médicas. Depois dessa avaliação, quando se conclui que os sintomas estão relacionados à ansiedade, compreender esse funcionamento torna-se parte fundamental do cuidado.

Nem toda crise de ansiedade é um ataque de pânico

É comum utilizar essas expressões como se fossem sinônimos, mas elas não significam exatamente a mesma coisa.

Uma crise de ansiedade é um aumento importante da ansiedade, geralmente relacionado a uma situação percebida como ameaçadora. A intensidade pode variar, e os sintomas costumam crescer de forma gradual.

Um ataque de pânico, por sua vez, caracteriza-se pelo surgimento abrupto de um medo intenso acompanhado por sintomas físicos e cognitivos que atingem grande intensidade em poucos minutos.

Em outras palavras, todo ataque de pânico envolve uma intensa ativação da ansiedade, mas nem toda crise de ansiedade atinge as características de um ataque de pânico.

Essa distinção é importante porque ajuda a compreender melhor o que está acontecendo e orienta o tratamento.

O que acontece durante um ataque de pânico?

Embora a experiência seja extremamente intensa, o organismo está acionando um mecanismo que faz parte da nossa biologia: a resposta de luta ou fuga.

Esse sistema foi desenvolvido ao longo da evolução para nos preparar diante de situações de perigo.

Quando percebemos uma ameaça, o cérebro envia sinais que provocam mudanças rápidas no organismo:

• aumento da frequência cardíaca;
• respiração mais acelerada;
• tensão muscular;
• liberação de adrenalina;
• maior estado de alerta.

Essas respostas são úteis quando realmente precisamos correr, lutar ou reagir a um risco.

No ataque de pânico, porém, esse sistema é ativado sem que exista um perigo imediato proporcional.

O corpo reage como se estivesse diante de uma emergência, enquanto a pessoa tenta entender por que tudo isso está acontecendo.

Por que os sintomas assustam tanto?

Um dos aspectos mais difíceis do pânico é que os próprios sintomas passam a ser interpretados como uma ameaça.

O coração acelerado pode ser entendido como um sinal de infarto.

A tontura pode ser interpretada como um desmaio iminente.

A sensação de estranhamento pode gerar medo de enlouquecer.

Quanto mais assustadora é essa interpretação, mais intensa tende a ficar a ansiedade.

E quanto maior a ansiedade, mais intensos ficam os sintomas físicos.

Forma-se, então, um ciclo que se retroalimenta.

O medo deixa de ser apenas do que acontece ao redor.

Passa a ser medo da própria experiência interna.

O medo do medo

Muitas pessoas relatam que o primeiro ataque de pânico foi inesperado.

O segundo, entretanto, costuma ser acompanhado por outra preocupação:

“E se acontecer de novo?”

Esse receio pode levar à chamada ansiedade antecipatória.

A pessoa passa a monitorar constantemente o próprio corpo.

Qualquer alteração na respiração, nos batimentos cardíacos ou na sensação corporal é observada com extrema atenção.

Esse monitoramento aumenta a percepção dos sintomas e pode contribuir para novas crises.

Pouco a pouco, o medo deixa de estar no ataque de pânico em si e passa a estar na possibilidade de vivenciá-lo novamente.

Como a TCC compreende esse ciclo?

Na Terapia Cognitivo-Comportamental, entendemos que os sintomas físicos não são suficientes para explicar o sofrimento.

A maneira como esses sintomas são interpretados desempenha um papel central.

Imagine duas pessoas percebendo o coração acelerado.

Uma pensa:

“Devo ter subido a escada rápido.”

Outra pensa:

“Estou tendo um infarto.”

O sintoma inicial é semelhante.

A interpretação, porém, é muito diferente.

Essa diferença influencia diretamente a intensidade da ansiedade.

Durante a psicoterapia, o paciente aprende a reconhecer essas interpretações automáticas, testá-las à luz das evidências e desenvolver formas mais realistas de compreender as sensações do próprio corpo.

O objetivo não é convencer a pessoa de que “não é nada”, mas ajudá-la a diferenciar um alarme verdadeiro de um falso alarme.

A contribuição da ACT

A Terapia de Aceitação e Compromisso acrescenta uma perspectiva importante.

Ela propõe que o sofrimento costuma aumentar quando toda a energia é direcionada para evitar qualquer sensação desagradável.

É compreensível querer impedir uma nova crise.

No entanto, organizar toda a vida em função desse objetivo pode trazer consequências importantes.

Algumas pessoas deixam de viajar.

Outras evitam dirigir.

Algumas passam a frequentar apenas lugares onde acreditam que poderão receber ajuda rapidamente.

A vida começa a encolher.

Na ACT, trabalhamos para que a pessoa desenvolva disposição para experimentar emoções e sensações difíceis sem permitir que elas determinem todas as suas escolhas.

Isso não significa gostar da ansiedade.

Significa recuperar a liberdade de viver apesar dela.

Existe tratamento?

Sim.

Tanto a Terapia Cognitivo-Comportamental quanto a Terapia de Aceitação e Compromisso oferecem estratégias eficazes para compreender e modificar a relação com a ansiedade e o pânico.

Dependendo da intensidade dos sintomas, uma avaliação médica também pode indicar a necessidade de tratamento medicamentoso.

O plano terapêutico deve sempre ser individualizado.

O mais importante é saber que crises de ansiedade e ataques de pânico podem ser tratados.

Muitas pessoas conseguem retomar atividades que haviam abandonado e recuperar qualidade de vida.

Quando procurar ajuda?

Se você passou a evitar lugares, situações ou atividades por medo de uma nova crise;

Se vive em constante estado de vigilância em relação ao próprio corpo;

Se o receio de ter outro ataque começou a limitar sua rotina;

Ou se a ansiedade está causando sofrimento significativo,

vale a pena procurar uma avaliação psicológica.

Quanto mais cedo esse processo começa, maiores costumam ser as possibilidades de recuperar liberdade e bem-estar.

Para refletir

Imagine por um momento que o medo de sentir ansiedade deixasse de conduzir suas escolhas.

Quais experiências voltariam a fazer parte da sua vida?

Talvez você descubra que o maior impacto do pânico não está apenas nos minutos em que a crise acontece, mas nas oportunidades que deixamos de viver tentando impedir que ela aconteça novamente.

Recuperar essa liberdade é um dos objetivos mais importantes do processo terapêutico.

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Perguntas frequentes

Um ataque de pânico pode causar um infarto?

Os sintomas de um ataque de pânico podem ser muito intensos e se assemelhar aos de algumas condições médicas. Por isso, principalmente quando ocorrem pela primeira vez, é importante procurar avaliação médica para descartar outras causas. Confirmado o diagnóstico, compreender o funcionamento do pânico ajuda a reduzir o sofrimento.

Quem teve um ataque de pânico terá outros necessariamente?

Não. Algumas pessoas apresentam apenas um episódio ao longo da vida. Outras desenvolvem um padrão recorrente. A avaliação profissional ajuda a compreender cada caso e a definir o tratamento mais adequado.

É possível voltar a viver normalmente?

Sim. Com tratamento adequado, muitas pessoas conseguem reduzir significativamente o impacto da ansiedade e do pânico, retomando atividades, relacionamentos e projetos que haviam sido limitados pelo medo.